Los 10 avances científicos del año

La revista Science publica cada fin de año los que, a su entender, son los descubrimientos científicos más importantes del año. En 2008 los seleccionados son:

1. Reprogramación celular: consiste en la posibilidad de borrar el programa genético de una célula y activarle otro, para otra función completamente diferente. Lo importante de esta técnica es que permite generar tejidos humanos de cualquier tipo sin la necesidad de utilizar embriones, Las
   posibilidades son amplísimas, podrán curarse multitud de enfermedades incurables como la diabetes, la distrofia muscular, el Alzheimer, la esclerosis, etc. aunque todavía falta mucha investigación para llegar a esto.  ¿en qué consiste esta técnica? Es simple, los científicos utilizan células adultas, como las de la piel, y les insertan genes mediante un virus. Estos genes "transportados" por el virus inician el proceso de cambio en la célula receptora. Es como si se  reiniciara. Así a través de diferentes cultivos, se puede generar un tejido u otro, ya que estas células son similares a las células madre embrionarias y tienen capacidad para transformarse.
2. Planetas extrasolares, este año se descubrieron más de 330 planetas que orbita una estrella diferente a nuestro Sol y que, por tanto,  están fuera de nuestro Sistema Solar. Quien dice que uno de ellos no será nuestro próximo hogar.
   
3. La catalogación de genes cancerígenos, en investigaciones llevadas a cabo en 2008 se han detectado los "errores" en partes de las células que las convierten en cancerígenas. En concreto de dos de los cánceres más mortíferos el de páncreas  y el glioblastoma (tumor cerebral) De esta forma la curación pasaría por reparar esos errores, no por matar a la célula como ahora.
4. Nuevos superconductores a altas temperaturas. en Japón y China se han descubierto nuevos materiales superconductores que permiten conducir la corriente eléctrica sin pérdidas, algo que será muy útil al emplear energías alternativas. Entre otras  aplicaciones podemos mencionar el tren de levitación.
5.  Proteínas: investigadores alemanes observaron cómo se unen las proteínas, cómo cambia el estado metabólico una célula y cómo contribuyen a las propiedades de un tejido, lo que podría servir para comprender las enfermedades.
6. Catalizador de cobalto-fósforo: se trata de un sistema para almacenar electricidad, esencial para la definitiva implantación de las energías renovables.
7. El vídeo embrionario: investigadores alemanes,  han conseguido un sistema de microscopía con un escaner con láser que permite obtener la película del desarrollo de un embrión sin causarle daño. Mira el vídeo del embrión de pez cebra
8. La grasa parda: los científicos han determinado que se puede convertir células adiposas de la grasa parda (adipocitos) en células musculares mediante la modificación del gen PSDM16, para así combatir la obesidad, es decir, se pueden trasplantar adipocitos, creados en laboratorio, en personas con sobrepeso para acelerar la quema de calorías.
9. La predicción de la masa del protón. El último trabajo de un grupo internacional de investigación formado por investigadores de Francia, Alemania  y Hungría y publicado en Science el 21 de noviembre de 2008, informa sobre estimaciones de la masa del protón y de otras nueve partículas formadas por quarks "up", "down" y el más pesado "strange" ("extraño"), que son exactas hasta un 98%. Traté de investigar un poco sobre el tema para saber cual es la finalidad de la investigación y sus posibles usos pero he de reconocerque no entendí nada, así que recurrí al clásico copiar pegar.
10. Secuenciación de genoma: en este año se ha conseguido genoma de un paciente de cáncer, el de un asiático, un africano o el de un Neanderthal. Despues de haber conseguido la secuenciación básica del genoma humano, ahora se pueden plantear la secuenciación de genomas individuales y, de esta forma, encontrar medicamentos específicos para cada paciente.

Como podemos ver en la lista los avances de este año en medicina son espectaculares. Ahora sólo queda ver cuanto tardaran en aplicarse y de que forma lo harán. ¿Se aplicaran a todo el mundo? ¿o sólo se aplicaran en los países ricos? Si es así podría aumentar aun más la brecha  entre el Norte y Sur (paises ricos-países pobres) de forma que la esperanza de vida de unos alcanzaría los 300 años y los otros no llegarían a 100.